在美国留学期间，我想挣点零花钱，就申请去学校的图书馆里面打工，有经验的学长们都告诉我不要在图书馆里面打工，因为工资低不说，而且很忙，要楼上楼下地到处跑，为借阅者找书。可是留给新生的工作机会不多，我也“没有选择”地去了图书馆，在外借部做寻书员。的确，图书馆的工作很无聊，每天3个小时就是推着一架手推车，把所要搜寻的书都找出来，登记以后包装邮寄出去，不过，打工使我对美国大学的图书馆有了深入的了解。

　　Tulane University(杜兰大学)是一所有着200多年的古老学府，图书馆的馆藏图书最早的是17世纪的古籍，最新的是当天出版的杂志，应有尽有。图书馆不仅仅对在校学生开放，同时也对社会开放。唯一的区别就是对在校学生是无偿借书，对社会上的订单要收取一定的费用。我工作的部门叫做Inner Library Loan是专门负责对外借书的部门。所谓的Inner Library Loan(ILL)指的是图书馆对图书馆之间的图书借调，并不是图书馆对个人的业务。ILL是一个非常庞大的全国性的系统，所有的公共图书馆和大学图书馆之间的书都可以自由地在这个系统里面流通，具体操作是所有图书馆把自己所拥有的数目输入资料库，借书人到当地(美国国内任何一家图书馆)去找你要的书，如果没有符合你要求的书，那图书馆工作人员就上网去查询，如果发现其他图书馆有所指定的书，就向对方图书馆网上提出申请。Tulane的图书馆每天会接到100张左右来自全国各地的订单。而我的工作就是把他们所需要的书在上亿本图书中都找出来，然后登记。

　　我在找书的时候经常发现借书方需要的是一些有着200到300年历史的老书，甚至是羊皮书。书的封面上面堆积着一层薄薄的灰，还贴着一张“delicate”(珍贵)的红色标签。有一次我问我的主管，这样的书这样借出去了，如果丢失或者损坏怎么办。她告诉我说，图书馆里面基本上每一本书都上了价值不等的保险，而且每一本书上面都有内容不一样的借书协议。比如有些是的借出期限是3个月，有些是2个月。如果书有任何损害，赔偿也是不一样的，有的是书的原价(针对还在发行的书)，有的则是天价，由保险公司和借书人共同承担。

　　另外还有一类书是每个月发表在各种学术杂志上面的论文集，从一百多年前的一直到今年的都有完整的备份。这类书一般不外借。由借书单位或者个人提出申请，要求图书馆提供其实的某一段文章或者论文，图书馆则用高清晰的扫描设备把所要求的书页扫描下来，用专用的电子邮件系统发给收件人，同样收取低额的费用。

　　这样完善的图书馆系统一方面有利于知识的全国性甚至于世界性流通，另一方面也保证了图书馆的利益与珍贵图书的安全。当然，建设如此庞大的一个数据库是需要耗费大量的资金和漫长的时间的。

　　美国很多大学的图书馆还有一个不可思议的数据库，叫做“academic database”(学术数据库)。academic database仅仅对校内学生开放，是一个网络系统。当我们需要写论文时，往往需要大量的事实论据来支持你的论点。茫茫书海，要找到一本你需要的书谈何容易，而且往往一本书中只有其中的几段文字是你所需要的。很多人往往为了几句话不得不去买本书慢慢搜寻。网上的材料往往难以找到正确的出处;再加上如果需要引用报刊杂志上的内容，检索材料简直成了mission impossible。美国各个大学的academic database以其惊人的数据量解决了这个问题。你只要在图书馆指定的网页上输入你要搜寻的关键字，在自行限定你所需要材料的发表时间、语种和发表类型(比如杂志、报纸或者书籍)强大的搜索引擎会把你所规定发表时间内所有的相关文章全部列出，并且其中包含所有的出版信息以方便你做注释。通过熟练使用搜索引擎，你甚至可以逐步缩小搜索范围，直到你找到所需要的文章位置。这个学术数据库基本上包含了学校开设的所有科目所需要的资料，并且进行了详细的分类，搜索的时间跨度在150年左右，也就是说你能搜索到150年前发表的学识资料，并且有完整的出版信息。曾经有个教授告诉我们学校基本上把每年学费收入的一半投入到图书馆的建设上面，其中包括了资料库的建设。

　　几乎完美的图书馆系统不仅能折射出美国教育基础设施建设的完善，更加让人钦佩的是美国人对于知识的尊重，以及对图书流通和知识传播的重视。我想这也是美国科技文化发达国家强盛的一个原因吧。

注：文章来源于留学e网社区anonymous博客，更多见：http://blog.eduwo.com/space.php?uid=8019322　　(编辑：ada)