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一个普林斯顿大学生的旅行独白

一个普林斯顿大学的中国留学生,在异国他乡面临种种不适,通过一次意外的旅行改变了生活。这是一位网名“苹果姐姐”的留学生的真实经历分享,希望能给所有准备留学美国的同学以借鉴:

2009年春天,在普林斯顿大学读大一的我,因为从高中的佼佼者到大学过渡的不适应,参加社团选举挫折连连,写作课教授把我多年报纸专栏积攒的对写作的信心完全清零,以及选课的失误,让我得了“后悔症”和轻度抑郁。

在外界看来,普林斯顿是世界数一数二的顶级学府,但是身在象牙塔内的我有段时间完全黑暗。有两个月,我一躺下,脑子就有个转轮不停转动。原来毅力非凡的我,每天早上爬不起床,甚至有了退学的念头。 我妈告诉我,我可能有轻微的抑郁情绪,着急地飞到美国来看我。幸亏当时我身边还有位大姐姐,每周来开导我,带我参加活动,每周发给我一些调节情绪的歌。

“祸不单行”: 暑假前两周,原本申请去墨西哥学西班牙语,却因为猪流感,项目在期末考前一周取消计划。美国的暑假有3个月,我该怎么办 顶着巨大的期末备考压力,在自己身心处在亚健康的时候,我申请了好几个项目,其中一个是去加纳学环境工程和做义工。5月底申请一个2月份就报满的项目,我被告知录取可能性在万分之一。 对方让我等待,看有没有人临时退出。在这样的高压下,我煎熬过大一的期末考试,把自己关在图书馆里,天天准备考试和论文。最后,在期末考试结束前一天,加纳项目出现了转机,一位同学的父母临时决定不让她去非洲。我争取到了去加纳的机会,同时抗压能力得到了锻炼。

09年,大一暑假我在西非的加纳度过了我人生“重生”的2个月。那是奥巴马入职美国总统后访问的第一个非洲国家,也是非洲第一个民主国家。 加纳人特别喜欢中国人,经常很开心地告诉我“这些产品来自中国”,我的学生们经常问我:“姐姐,你认识Jacky Chan嘛” 听到非洲孩子对功夫的热情,我心里其实duang!了一下。在加纳,我也见到了传说中来自中国的众多建筑工人,吃到了黑人小哥端来的中国菜。

走在首都阿克拉的街头,我对加纳的第一印象是,加纳是个比较落后的国家。 首都和中国农村集市类似,有些脏,街头到处都是头顶食品的年轻人。头顶上的筐子里有香蕉片、老虎豆、袋装水(注意没有瓶装水哦)、巧克力、糖果等,等着路上的车停下等红灯时,借机塞给车里的乘客。他们用头平衡物品的技能把我惊呆了。

距离首都阿克拉约1小时车程,是我们暑期项目所在的Kokrobitey,紧挨几内亚湾的加纳农村。在这里,我第一次经历了“四无”待遇——没有热水,没有平路,没有wifi,没有电视看;但是这似乎不重要,加纳当地人, 手舞足蹈,享受生活。我的学生会拉着我的手说,姐姐和我们一起跳舞。

那个暑假,非洲友人脸上灿烂的阳光,他们乐观积极的态度都不断感染我。

下面摘自我发表在《Daily Princetonian》一篇文章: Letters to the Editor: Feb. 3, 2010

“Growing up, I took many things for granted: smooth roads, bright classrooms and hot showers. For my students, electricity and clean water are something to wish for.” (从小到大,很多东西我都认为理所当然:比如平稳的马路,光线明亮的教室、热水洗澡。但是,对于我的学生来说,水电都算奢侈品。)

面对非洲友人,我不禁自问:“为什么我整天愁眉苦脸,担心如此之多”做人要豁达一些,珍惜我们眼前有的,而不是担忧我们不能控制的,或者已经失去的。 其实,我大一失去的是自信心,人最脆弱的时候是当自己曾经引以为荣的地方被完全否认。

09年暑假从非洲回到北京后,我被一个陌生人的Skype电话,神奇地拉入了一个小的创业团队做跨越中国多省市的TEDxPedition。那个暑假我们3周内完成了从北京到西安、长沙、重庆、香港和上海的全国绿色行,访问黄河植树造林项目,了解长沙有机农场,加上5场TEDx会议的筹备和执行。

这次“超预期”的挑战让我重新找回自信,意识到原来自己可以独当一面,把“不可能”做成可能。找到了自己的特长后,我回到普林斯顿上大二,变成了会议组织专业户——组织了很多大型的国际会议;同时,也对自己的要求不再那么“苛刻”,不再是之前的完美主义者。当我看到一瓶喝了一半的水,我可以摆正心态,告诉自己原来“这瓶水还有一半”, 而不是“瓶子里只剩半瓶水”了。

另外,我一直记得美国高中好友murong看到我大一每天埋头苦干,5个月消瘦了15斤;她告诉我学习不能只一个人埋头骨干,要懂得团队协作,更聪明地学习——“study smart, not study hard.”比如,有些课程需要读很多书,可以小组分工,每人读几章,写摘要,再整合同步给整个小组。

Murong的这句话在我大学生活中,一直伴随着我。大一的时候,有时我对着同一个problem set做了几个、甚至十几个小时,可能会钻进“牛角尖”,但是如果有一个study group, 和同学沟通讨论,会更有效的学习。

我之所以把我的故事分享给大家,是想让更多还处在人生低谷和迷茫的朋友们,知道他们身边有人从同样的困境,一路调整心态、走出困扰。 我心里很清楚:不是每个人都有机会去非洲获得重生。

根据我的经历,下面是我的几条总结:

1. 在条件允许的情况下,尝试换个环境,出去旅游或者支教,在这个过程中,重新找到自己。大一暑假,我在非洲加纳的2个月,让我获得了重生,可以用积极的心态对待一切。

2. 我们在迷茫和低谷的时候,自信心也在最低谷。尽量寻找一个经历或一件事情,让你重新找回自信,同时降低对自己的要求。人在有自信的时候做事的效率、产出与没有自信的时候,是截然不同的状态。人在低谷,很容易陷入恶性循环。

3. 不要把迷茫憋在心里,多和人交流;或者通过一些自救self-help书籍、网上的support group, 一些治愈系的手机App找到有共鸣的网友,多多交流,互相帮助。当我们和有过类似经历的人聊天,听他们分享如何走出低谷;当我们知道身边有人也曾经历同样的抑郁与迷茫,并且走出来了,我们可以看到希望。

4. 我喜欢收集各种让我受到启发的inspirational quotes, 这一条条quotes让我更加勇敢的面对每一天。

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