“留学”一词为“留学生”的省略，最早出自日本。唐朝时期，日本政府为了学习中国的先进文化，多次派学生来唐学习。“留学生”一词，沿用下来。

1872-1875年幼童赴美

从1872年开始，在李鸿章和曾国藩的支持下，中国第一批成规模的留学生赴美英学习，先后四批，共计120人，大多数人在归国后，都为国家做出了重要的贡献，包括詹天佑、唐绍仪、刘步蟾、叶祖珪、林曾泰等等。

                                                                                        中国第一批留学生

民国时代留学潮

民国前后，出现了第二次留学潮，这一次留学生们主要去六个国家：日本、英国、美国、法国、德国、苏联。
这一时期的留学生是中国留学生精英的代表，涌现出一大批推动中国进步的人士，为中国文化、思想、科学的发展做出了巨大的贡献，秋瑾、陶成章、李大钊、陈独秀、周恩来、鲁迅、郭沫若、王国维、陈寅恪、宋庆龄、宋美龄、林徽因、梁思成、徐志摩、林语堂、梅贻琦、竺可桢、钱学森、邓稼先等等，均属于这一时期的留学生。

                                                           1926年，清华赴美留学生70多人在太平洋中的邮轮上合影

改革开放“出国热”

第三次留学浪潮出现在改革开放之后，“走出去，引进来”，中国开始引进国外资本和技术，中国学生又一次走出国门，去学习西方世界的思想和文化。张朝阳、李彦宏为这一次留学热的代表人物。
张朝阳，1993年在麻省理工获得物理学博士学位，1996年回国创建爱特信公司，1998年正式推出搜狐网，并将公司改名为搜狐公司，2000年搜狐在美国纳斯达克挂牌上市。

                                                                                                  张朝阳

李彦宏，1994年完成美国布法罗纽约州立大学计算机科学硕士学位，1999年回国，2000年创建百度，2005年百度在美国纳斯达克上市。
这一时期的留学生学习成绩好是必备条件，更难得的是家里还要能准备出国学习的费用。这一代的留学生都很珍惜出国的机会，多进入顶尖名校就读，很多在归国后都成为了政商界大佬。

世纪初自费留学

进入21世纪之后，自费留学人数大幅增长。从2002年开始，留学人数以每年10万人的数量递增，留学目的国的选择也越来越宽泛，留学群体的年龄跨度也逐渐加大，低龄留学生的人数开始增加。
2001年到2008年，自费留学比例高于89%；2009年自费留学比例达到91.63%；2010年达到91.32%；2011年达到92.67%。

新世纪初期，出国留学仍然是有钱人的选择，留学生被扣上了“富二代”的帽子。由于信息较为闭塞，很多人并不了解国外的具体情况，留学生还是自带光环的群体。

2010年左右，互联网由PC端转向移动端，越来越多的人开始分享自己掌握的信息，人们获取信息的来源迅猛增加，留学的神秘光环褪去。学生家长的受教育水平普遍提高，了解到了更多关于海外院校的信息，即使是普通家庭，也开始考虑送孩子出国学习，而且一些有实力但不太知名的海外院校走进人们的视野。

这一代人为什么留学

从1872年到现在，100多年后的今天，留学生身上没有了所谓的“历史任务”，没有了使命感，留学更多的是个人和家庭的一个教育选择。留学也不再是极少数精英才能触及的领域。留学走入了寻常百姓家，越来越多的中国学生选择到其他国家学习，留学目的国不再局限于英美等少数几个国家，非洲、南美洲、大洋洲，到处都有中国留学生的身影。

有人说留学生一代不如一代，我想说不同的时代、不同的背景、不同的人物、不同的故事，没有可比性。百年前的留学生他们身上背负的责任和使命，他们的出国的目的已经被定义。

现在，留学更多的是一种生活选择。随着祖国的发展，人们的经济水平逐步提高，作为一种教育选择，留学和在国内读大学一样，只是一个选项。有些人想学成归来，建设祖国；有些人不适合国内的教育方式，选择了到其他国家接受教育；有些人想去到别的国家，感受不同文化的冲击，开阔视野。

留学是拓展世界观的最佳途径。成长过程中一段在国外生活的经历，可以极大程度地丰富一个人看待世界的角度。

著名经济学家何帆教授在一次访谈中说道：“当你的孩子出国时，你应该告诉他，‘你的目标不是把自己同化成一个美国人，而是，你要掌握两种语言，两种文化，要有两套操作系统，不仅仅是个双语人，更是个双文化人，可以随时切换两个文化体系’。这样，他未来脱颖而出的机会才会更多。”

根据教育部的数据，1978年至2018年，我国累计出国留学人数585.71万，累计回国人数313.2万，越来越多的海归活跃在中国经济快速增长的各个领域。也许他们的名字不为人所知，但是他们作为各行各业的中坚力量，承担着对外开放的纽带作用。

                                                                             近40年我国出国留学人数变化

一代又一代的留学生，带着不同的想法出国，抱着同一份心意回国。他们填补了国内的学术空白，实现领先世界的科研创举；他们革新教育，提高国内教育水平和中国的国际学术地位；他们引领中国的创业大潮，以拼搏精神激励年轻人积极奋进；他们连接中国与世界，让世界聆听中国。

所以我们这一代人为什么要出国？可以是为了“中华之崛起”，可以是为了“镀金”，可以是为了“有面儿”，或者只是想出去看看外面的世界。祖国的发展壮大，给了我们普通人体验异国生活和文化的机会，我们可以看看更广阔的世界，感受另一种文化的魅力，别让“出国”背负太多，若只是想出去体验更多的可能性，也未尝不可。

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