美国留学，若是申请美国的本科，可以将美国大学分为两类：一类是综合类大学(University，简称大U)，一类是文理学院(Liberal Arts Colleges，简称LAC)。大U就是我们所熟知的综合性大学和理工学院(institute)，类似中国的大学，通常是大型的，拥有几万名学生。该类大学是以培养研究人才为目的的高等教育机构，设有硕士、博士课程等研究生类课程。像哈佛大学、普林斯顿大学都是属于大U。LAC则以本科教育为主，侧重于培养学生的综合素质，教授也是着眼于传授学问，而不是搞研究。设置课程包括艺术、人文、自然科学、社会科学等各个门类。在大部分美国人心目中，LAC往往代表着经典、小规模、高质量的本科教育。著名的卫理斯学院和威廉斯学院就是LAC。
大U做为研究性的大学，对学术研究的重视程度不言而喻，在这里不但可以授受本科教育，还可以接触到研究生院的教授，对学生们来说，无论是未来学习方面还是就业方向都会有很大的影响。学校提供的学术专业涉及的范围非常广，而且学费比LAC要便宜。但是学校的给奖情况都不容乐观，而且学校没有太多的时间去关注教学，这样就导致本科课程很多都是由研究生助教进行指导的。反之，LAC由于以授课为主，学生受到的教育更为全面，而且获得奖学金的机会也比大 U多，不过LAC的专业划分没有大U细致，很多学校都不提供工程、医学等职业性较强的专业。
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